Les shophouses, maisons-boutiques de Singapour

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 4 min de lecture

La shophouse est la maison-boutique typique de Singapour : un bâtiment étroit et profond de deux ou trois étages, avec un commerce au rez-de-chaussée, le logement au-dessus et une galerie couverte, le five-foot way, sur la rue. L'Urban Redevelopment Authority (URA) distingue six styles successifs, de l'Early Shophouse Style des années 1840 au Modern des années 1950-1960. Des milliers de shophouses sont aujourd'hui protégées, de Chinatown à Joo Chiat.

Origine : le plan de Raffles et le five-foot way

En 1822, Stamford Raffles fait dresser un plan d'urbanisme pour la jeune colonie, connu sous le nom de Jackson Plan, du nom du lieutenant Philip Jackson qui le dessina. Il répartit les communautés par quartiers et impose aux maisons de brique une galerie couverte continue, ouverte au public, sur toute la façade. Cette galerie, large de « cinq pieds » (environ 1,5 m), est devenue le five-foot way : elle protège piétons et marchandises du soleil et des pluies tropicales, et a longtemps servi d'espace de travail aux artisans et aux vendeurs ambulants. Le contexte de la fondation est présenté dans notre page sur Raffles et 1819.

Le modèle combine des influences du sud de la Chine (maisons-boutiques étroites, toits de tuiles, puits de lumière), de Malacca et des colonies européennes (pilastres, fenêtres à persiennes, ornements néoclassiques). Il s'est diffusé dans toute la région, de Penang à Malacca et à Bangkok.

Anatomie d'une shophouse

• Parcelle étroite et profonde : souvent 4 à 6 m de façade pour 20 à 40 m de profondeur : la façade sur rue, la partie la plus précieuse du terrain, était partagée entre le plus grand nombre possible de lots.
• Puits de lumière (air well) : cour intérieure à ciel ouvert qui éclaire et ventile le cœur du bâtiment, et recueille l'eau de pluie.
• Murs mitoyens porteurs, structure en bois et toit de tuiles en terre cuite, à deux pans.
• Pintu pagar : portes battantes basses en bois sculpté, devant la porte principale, qui laissent passer l'air.
• Fenêtres à persiennes et, dans les styles tardifs, larges baies, balcons et ornements.
• Jack roof : petit toit surélevé sur certaines maisons, pour l'aération.

Les six styles de shophouses

Les carreaux de céramique colorés qui décorent les shophouses de style Late, souvent appelés « carreaux peranakan », étaient en grande partie fabriqués en Angleterre, en Belgique ou au Japon, puis importés. Ils sont associés à l'esthétique des familles peranakan.

De la démolition à la conservation

Dans les années 1960 et 1970, la priorité est au relogement : des pans entiers de shophouses surpeuplées et insalubres sont rasés pour faire place à des tours de logement public et de bureaux. Le tournant date des années 1980. En 1989, l'URA lance un vaste programme de conservation qui protège d'abord les quartiers historiques : Chinatown, Little India, Kampong Glam, Boat Quay et Clarke Quay. La protection s'étend ensuite à d'autres secteurs : Emerald Hill, Blair Plain, Joo Chiat, Jalan Besar, Geylang, Tiong Bahru.

Plus de 7 000 bâtiments sont aujourd'hui protégés. Les règles imposent de conserver la façade, le toit, les murs mitoyens et le five-foot way, tout en autorisant l'aménagement intérieur et parfois une extension à l'arrière. Les shophouses conservées accueillent désormais restaurants, bars, boutiques, bureaux d'agences et maisons de particuliers ; leur prix a fortement augmenté, ce qui en fait des biens recherchés par les investisseurs.

Où voir les plus belles shophouses

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