Les maisons black and white, bungalows coloniaux de Singapour

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 4 min de lecture

Les maisons black and white sont des bungalows coloniaux construits à Singapour entre la fin du XIXe siècle et les années 1930-1940 pour les fonctionnaires, militaires et cadres britanniques. Leur nom vient de leurs murs blancs et de leurs boiseries peintes en noir. Il en subsiste plusieurs centaines, presque toutes propriété de l'État, louées aujourd'hui à des particuliers et à des entreprises dans un cadre de verdure devenu rarissime.

Une architecture adaptée aux tropiques

La maison black and white associe deux traditions : le style « Tudor » à colombages et le mouvement Arts and Crafts britanniques d'une part, la maison malaise sur pilotis d'autre part. Il en résulte un type très reconnaissable :

• Rez-de-chaussée surélevé ou maison posée sur des piliers, qui isole de l'humidité du sol et des inondations.
• Murs blancs enduits et boiseries noires (poutres, encadrements, frises), l'effet de colombage étant souvent décoratif.
• Vérandas profondes et larges débords de toit, qui protègent des pluies et du soleil.
• Plafonds hauts, grandes fenêtres et volets, pour favoriser la ventilation naturelle avant l'arrivée de la climatisation.
• Grand jardin, souvent planté d'arbres anciens, avec des dépendances pour le personnel de maison à l'arrière.

Les plans étaient conçus par le Public Works Department colonial ou par des cabinets comme Swan & Maclaren, et déclinés en séries pour les cantonnements militaires et administratifs.

Histoire : des quartiers d'officiers aux résidences d'expatriés

La plupart des maisons ont été construites pour loger les cadres de l'administration et de l'armée coloniales, ainsi que ceux des grandes maisons de commerce, dans des quartiers aérés à l'écart du centre-ville. Les bases militaires britanniques de Seletar, Sembawang, Tanglin et Changi en ont reçu de nombreuses. Le contexte colonial est retracé dans notre page sur la colonie britannique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, certains quartiers, comme Adam Park, ont été le théâtre de combats lors de la chute de Singapour en 1942, puis ont servi de camp de prisonniers. Un projet archéologique bénévole, l'Adam Park Project, a documenté ces traces. Après le retrait britannique, au début des années 1970, les maisons sont revenues à l'État singapourien.

Qui y vit aujourd'hui ?

Les black and white appartiennent pour l'essentiel à l'État et sont gérées par la Singapore Land Authority (SLA). Elles sont louées par appel d'offres, en général pour des baux de quelques années, à des particuliers, souvent expatriés ou familles aisées, mais aussi à des écoles, des restaurants ou des entreprises. Les loyers se comptent en dizaines de milliers de dollars par mois pour les plus grandes, mais restent modestes rapportés à la surface de terrain, ce qui explique la forte demande.

En 2023, la location de deux de ces maisons, au 26 et au 31 Ridout Road, par les ministres K. Shanmugam et Vivian Balakrishnan, a provoqué un débat public sur les conditions d'attribution. Les enquêtes menées par le bureau anticorruption (CPIB) et une revue gouvernementale ont conclu à l'absence d'irrégularité, mais l'affaire a fait connaître ces maisons au grand public et relancé les questions sur l'usage des terrains publics.

Où voir des maisons black and white

Quelques maisons accueillent des restaurants et cafés ouverts au public, notamment à Dempsey et dans le secteur de one-north et Buona Vista : c'est la façon la plus simple d'en voir l'intérieur. Les adresses changent souvent ; vérifiez qu'elles sont ouvertes avant de vous déplacer.

Black and white et patrimoine

Une partie des maisons est protégée au titre de la conservation par l'Urban Redevelopment Authority, qui encadre les transformations extérieures. Leur maintien dans un pays où le foncier est rare tient à la fois à leur valeur patrimoniale, à leur rôle dans le paysage boisé des quartiers résidentiels et au fait qu'elles génèrent des loyers pour l'État. Elles complètent le patrimoine urbain des shophouses et contrastent avec l'architecture contemporaine de Marina Bay.

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