Boat Quay, l'ancien port fluvial au pied des gratte-ciel

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 4 min de lecture

Boat Quay est la rangée de shophouses qui borde la rive sud de la Singapore River, entre le pont Elgin et l'embouchure, au pied des tours de Raffles Place. Au XIX^e siècle, c'était le quai le plus actif du port fluvial ; aujourd'hui, ses maisons basses abritent restaurants et bars en terrasse, fréquentés à midi et le soir par les employés du quartier d'affaires. Le contraste entre ces façades anciennes et la falaise de gratte-ciel derrière elles en fait l'une des vues les plus caractéristiques de Singapour.

Y aller

La station Raffles Place (lignes Nord-Sud et Est-Ouest) est à trois minutes à pied : prenez la sortie vers UOB Plaza et descendez vers la rivière. Depuis Clarke Quay (ligne Nord-Est), suivez la promenade vers l'aval en passant sous le pont Elgin. Depuis le Civic District, traversez par le pont piéton Cavenagh, face à l'Asian Civilisations Museum.

Histoire : le cœur du port fluvial

La rive sud de l'embouchure était un marécage. En 1822, Raffles fait combler la zone avec la terre d'une colline voisine, arasée pour l'occasion, afin d'y installer le commerce. Les marchands chinois y construisent rapidement entrepôts et maisons de commerce. La rive dessine une courbe que la tradition chinoise compare au ventre d'une carpe, symbole de prospérité : c'était un emplacement recherché.

Au milieu du XIX^e siècle, Boat Quay traite une grande partie du commerce de la colonie. Des centaines de barges (tongkang, twakow) font la navette entre les navires au mouillage et les quais, déchargées par des coolies. Le déclin commence avec l'apparition des conteneurs et des ports en eau profonde : en 1983, les dernières barges quittent la rivière dans le cadre de son nettoyage (voir Clarke Quay pour ce programme). Boat Quay est classé zone de conservation en 1989 ; les shophouses, restaurées, accueillent depuis les années 1990 restaurants et bars. Leur architecture est décrite dans notre page sur les shophouses.

Les gratte-ciel de Raffles Place

Juste derrière le quai se dressent les tours du quartier d'affaires historique, dont trois culminent à 280 mètres, la hauteur maximale longtemps imposée par les couloirs aériens : UOB Plaza, conçue par Kenzo Tange, One Raffles Place (ancien OUB Centre) et Republic Plaza. Le pied d'UOB Plaza, ouvert au public, expose deux sculptures en bronze célèbres : Bird de Fernando Botero et Homage to Newton de Salvador Dalí. Le rôle économique du secteur est présenté dans notre page sur la place financière.

Le long de la promenade, une série de sculptures en bronze, « People of the River », représente les métiers d'autrefois : coolies, marchands, barbiers de rue, jeunes garçons sautant dans l'eau. Elles se poursuivent jusqu'au pont Cavenagh et à l'ancien hôtel des postes devenu The Fullerton Hotel.

Manger et boire à Boat Quay

Le quai aligne des dizaines de restaurants : fruits de mer, cuisines indienne, italienne, japonaise, pubs à l'anglaise et bars à cocktails, la plupart avec une terrasse sur l'eau. À midi en semaine, l'ambiance est celle d'une cantine d'affaires ; le jeudi et le vendredi soir, les terrasses sont pleines dès la sortie des bureaux. Pour un repas moins cher, le hawker centre Lau Pa Sat, sous sa halle victorienne en fonte, est à dix minutes à pied, et ses stands de satay s'installent le soir dans la rue voisine.

Que faire autour

• Embarquer pour une croisière sur la Singapore River à l'embarcadère de Boat Quay ou de Clarke Quay.
• Traverser le pont Cavenagh (1869) vers le Civic District et ses musées.
• Rejoindre Merlion Park et Marina Bay en dix minutes à pied par l'Esplanade Park ou le passage sous le Fullerton.
• Remonter la rivière vers Clarke Quay pour la soirée.

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