Lau Pa Sat, la halle victorienne du quartier d'affaires
Lau Pa Sat (« vieux marché » en hokkien), l'ancien Telok Ayer Market, est une halle octogonale en fonte achevée en 1894, classée monument national, aujourd'hui transformée en centre de restauration de plus de 80 stands au milieu des gratte-ciel du quartier d'affaires. Le soir, la rue voisine, Boon Tat Street, est fermée à la circulation et devient Satay Street, où l'on mange des brochettes grillées au charbon en plein air.
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Histoire du Telok Ayer Market
Le premier marché de Telok Ayer est construit en 1823-1824, au bord de l'eau, sur ce qui était alors le rivage de la baie de Telok Ayer : les marchandises arrivaient directement par bateau. En 1838, l'architecte George Drumgoole Coleman, auteur de nombreux bâtiments de la ville coloniale, le remplace par une halle octogonale.
Le bâtiment actuel est l'œuvre de l'ingénieur municipal James MacRitchie, qui reprend le plan octogonal de Coleman. Sa structure en fonte, colonnes, arcs et lanterneau compris, est fabriquée à Glasgow, expédiée en pièces détachées et assemblée sur place ; la halle est achevée en 1894. C'est l'un des plus beaux exemples d'architecture métallique victorienne d'Asie du Sud-Est. Les remblais successifs ont depuis repoussé la mer : le marché se trouve aujourd'hui à plusieurs centaines de mètres du rivage, au pied des tours de Raffles Place et de Marina Bay.
Devenu centre de restauration au début des années 1970, le marché est classé monument national le 28 juin 1973. En 1986, la construction du métro sous le site oblige à démonter entièrement la structure : les éléments de fonte sont numérotés, stockés, puis remontés à l'identique. La halle rouvre en 1991 sous le nom de Lau Pa Sat, comme « festival market ». Elle a depuis connu deux rénovations, en 2013-2014 (environ 4 millions de S$) et en 2020-2021. Le contexte de cette époque est raconté dans notre page sur la colonie britannique.
Plan de Lau Pa Sat
La halle est organisée en anneaux concentriques autour d'une fontaine et d'un espace central surmonté du lanterneau. Les stands occupent le pourtour et les rayons de l'octogone, les tables le reste. Sur le côté de Robinson Road, la tour de l'horloge sert de point de repère. Une partie de la halle a été réaménagée en food hall plus moderne lors de la rénovation de 2020.
À la différence de la plupart des hawker centres publics, Lau Pa Sat est exploité par un opérateur privé sous concession : l'ambiance est plus touristique, la carte plus internationale (cuisine chinoise, malaise, indienne, mais aussi japonaise, coréenne, vietnamienne ou occidentale) et les prix généralement un peu plus élevés que dans un centre de quartier, souvent 6 à 10 S$ le plat en 2026.
Satay Street, le soir sur Boon Tat Street
Le principal intérêt de Lau Pa Sat se trouve dehors. À la fin de la journée de travail, le tronçon de Boon Tat Street qui longe la halle est fermé aux voitures ; des tables en plastique sont installées sur la chaussée et une douzaine de grills au charbon se mettent en route. La rue perpétue la tradition des anciens « Satay Clubs » en plein air de l'Esplanade et de Clarke Quay, aujourd'hui disparus.
On y commande du satay de poulet, de mouton, de bœuf ou de crevettes, par lots d'au moins dix brochettes, servi avec sauce aux cacahuètes, oignons, concombre et ketupat (riz compressé). Comptez environ 1 S$ ou un peu plus la brochette de poulet ou de mouton en 2026, davantage pour les crevettes. Les stands, numérotés, se ressemblent beaucoup ; des rabatteurs vous apportent souvent la carte à table. Le week-end, la rue s'anime plus tôt dans la soirée.
Attention : sur Satay Street, demandez toujours le prix unitaire et le nombre de brochettes avant de commander, et vérifiez l'addition, notamment pour les crevettes et les « sets » proposés aux touristes. Les boissons (bière en particulier) sont vendues par des stands distincts, à des prix supérieurs à ceux d'un hawker centre ordinaire.
Que manger dans la halle ?
- Le midi en semaine : plats uniques rapides pour les employés de bureau, chicken rice, laksa, nouilles et économie rice.
- Cuisine indienne et malaise : prata, briyani, nasi lemak, présents en plusieurs stands.
- Le soir : satay dehors, puis desserts et jus de fruits frais à l'intérieur.
La halle compte plusieurs enseignes signalées par le Guide Michelin, selon l'opérateur, mais celles-ci changent souvent : vérifiez sur place plutôt que de vous fier à une liste ancienne.
Conseil : évitez la cohue de 12 h à 13 h 30 en semaine, quand les bureaux de Raffles Place se vident dans la halle. Pour un dîner, venez vers 19 h 30 : Satay Street bat son plein et la lumière des tours éclaire la halle. Le spectacle son et lumière de Marina Bay, à 10 minutes à pied, complète bien la soirée (voir les spectacles gratuits).
Accès
- MRT Downtown (DT17) ou Telok Ayer (DT18), ligne Downtown : 3 minutes à pied.
- MRT Raffles Place (NS26/EW14) : 5 minutes par Robinson Road.
- À pied depuis Chinatown ou le Amoy Street Food Centre par Telok Ayer Street, où se trouve le temple Thian Hock Keng : environ 10 minutes.
Questions fréquentes
Que signifie Lau Pa Sat ?
« Vieux marché » en hokkien. Le nom officiel historique est Telok Ayer Market.
À quelle heure ouvre Satay Street ?
Boon Tat Street est fermée à la circulation chaque soir après les heures de bureau, et un peu plus tôt le week-end. Les grills tournent jusque tard dans la nuit.
Lau Pa Sat est-il plus cher qu'un hawker centre ?
Un peu, oui, car il est exploité par un opérateur privé dans un quartier d'affaires et touristique. Il reste nettement moins cher qu'un restaurant.
Lau Pa Sat est-il ouvert la nuit ?
La halle est accessible 24 h/24, mais la plupart des stands ferment dans la soirée ; seuls quelques-uns servent tard.
Carte
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