Old Airport Road Food Centre, le hawker centre des habitués

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 6 min de lecture

L'Old Airport Road Food Centre (Blk 51 Old Airport Road) est l'un des plus grands et des plus anciens hawker centres de Singapour : environ 160 stands de plats cuisinés, ouverts en 1972 sur le site de l'ancien aéroport de Kallang. Loin des circuits touristiques, il est fréquenté avant tout par les habitants de l'est de l'île, ce qui en fait une adresse de choix pour goûter la cuisine de rue à prix locaux. La station de MRT la plus proche est Dakota (Circle Line), à cinq minutes à pied.

Un hawker centre né sur une piste d'atterrissage

Le nom de la rue rappelle que l'on se trouve sur l'emprise de l'aéroport de Kallang, le premier aéroport civil de Singapour, ouvert en 1937. Après son remplacement par Paya Lebar en 1955, le Singapore Improvement Trust construit sur l'ancienne piste des logements bon marché pour reloger les habitants des quartiers insalubres du centre : c'est le Kallang Airport Estate. Un premier marché, le Jalan Empat Market, y ouvre en 1958 avec 172 étals de produits frais et de plats cuisinés, puis s'agrandit en 1963 pour accueillir plus de 300 marchands ambulants supplémentaires.

Le bâtiment actuel date de 1972. Il fait partie du programme de réaménagement du quartier et sert à réinstaller les marchands de rue des environs, à une époque où le gouvernement retire progressivement les hawkers des trottoirs pour les regrouper dans des centres dédiés. Construit pour environ 2,5 millions de dollars, il est présenté à l'époque comme le hawker centre le plus moderne du pays : 176 stands de restauration au rez-de-chaussée et 136 boutiques à l'étage, sans marché humide. En 1973, le stand Khoon Kee Chicken Rice y remporte le premier concours national du « stand le plus propre », signe de l'importance que l'État accorde alors à l'hygiène de la cuisine de rue.

Le centre a été rénové en 2006-2007 (5,8 millions de dollars, le chantier le plus coûteux du programme national de modernisation des hawker centres à cette date), puis fermé du 1^er juin au 30 septembre 2024 pour quatre mois de travaux : nouvelles tables, ventilateurs, éclairage et sanitaires. L'Agence nationale de l'environnement (NEA) a pris en charge les loyers des exploitants pendant la fermeture.

Organisation des lieux

Le bâtiment est un bloc bas de deux niveaux. Toute la restauration se trouve au rez-de-chaussée : les stands sont alignés en rangées sous un grand toit plat, avec les tables au centre et sur le pourtour extérieur, où l'air circule mieux le soir. L'étage, accessible par escaliers, accueille des commerces et services de proximité. Les numéros de stand (#01-xx) suivent un ordre continu qui permet de s'orienter, mais le plus simple reste de faire un premier tour complet avant de choisir.

Sur environ 168 emplacements, une dizaine restait inoccupée en 2024, certains étant réservés à des exploitants halal. La majorité des stands propose une cuisine chinoise (hokkien, teochew, cantonaise, hainanaise), complétée par quelques stands malais et indiens et par des boissons : jus de canne à sucre, kopi et teh préparés à la manière des kopitiams.

Que manger à Old Airport Road ?

La réputation du centre tient à la densité de stands spécialisés dans un seul plat, souvent tenus par la même famille depuis des décennies. Deux d'entre eux sont réapparus dans la sélection Bib Gourmand du Guide Michelin en 2025, après une absence en 2024 liée à la fermeture pour travaux, et y figurent toujours en 2026 :

• Nam Sing Hokkien Fried Mee (#01-32) : un seul plat depuis l'ouverture du stand en 1960, le Hokkien mee aux crevettes, dont le bouillon est préparé à partir de carapaces et de corail de crevette. Paiement en espèces uniquement ; fermé le lundi et le mercredi selon le Guide Michelin.
• Lao Fu Zi Fried Kway Teow (#01-12) : char kway teow en version « noire » (sauce soja sucrée) ou « blanche », avec saucisse chinoise, œuf et coques. Ouvert de la fin de matinée au soir, fermé le mercredi et le samedi.

Au-delà de ces deux adresses, le centre est connu pour la variété de ses nouilles (wanton mee, lor mee, nouilles au porc haché), son satay et son rojak en fin de journée, ainsi que pour ses desserts glacés. Comme partout, les files d'attente sont un bon indicateur, à condition de se rappeler que certains stands très médiatisés ne servent que quelques heures par jour.

Horaires et jours de fermeture

Le centre lui-même reste accessible toute la journée, mais il n'existe pas d'horaire unique : chaque exploitant choisit ses heures et son jour de repos hebdomadaire. Une bonne partie des stands ouvre en fin de matinée et ferme entre 20 h et 22 h ; ceux du petit-déjeuner ouvrent dès 7 h environ. Le lundi, le mercredi et parfois le jeudi, plusieurs stands réputés sont fermés.

Comme tous les hawker centres publics, Old Airport Road ferme aussi plusieurs jours par trimestre pour un grand nettoyage programmé par la NEA (la dernière session a eu lieu du 28 septembre au 1^er octobre 2026). Les dates sont publiées à l'avance sur le site de la NEA.

Comment y aller

La station Dakota (CC8) de la Circle Line est la plus proche : sortez côté Old Airport Road, le centre est à environ 400 m, de l'autre côté des immeubles HDB. Mountbatten (CC7) est une alternative à une dizaine de minutes à pied. Depuis le centre-ville (Marina Bay, City Hall), comptez une vingtaine de minutes de trajet. Le quartier voisin de Katong et Joo Chiat, à quelques arrêts de bus, prolonge facilement la visite pour les amateurs de cuisine peranakan, et le Sports Hub de Kallang n'est qu'à deux stations : le centre est une adresse pratique avant un concert ou un match.

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