Kopi et teh : comment commander son café à Singapour
À Singapour, le café se dit kopi et le thé teh, et chaque variante se commande par un code mêlant malais, hokkien et anglais. Par défaut, un « kopi » est un café noir corsé, sucré au lait concentré. On ajoute ensuite des suffixes : -o (sans lait), -c (lait évaporé), kosong (sans sucre), siew dai (moins sucré), peng (glacé)… En 2026, un kopi coûte de 1,20 à 2 S$ (0,80 à 1,30 €) au hawker centre ou au kopitiam.
Sur cette page
Le kopi, un café à part
Le kopi n'a rien d'un expresso. Les grains, principalement du robusta (parfois mêlé d'arabica et de liberica), sont torréfiés au wok avec du sucre et de la margarine ou du beurre, ce qui leur donne un goût profond, caramélisé et légèrement fumé. Le café moulu est infusé dans un long filtre en tissu, la fameuse « chaussette », puis versé de haut depuis une bouilloire en métal à long bec, pour l'aérer. Le résultat est épais, puissant et peu acide, adouci par le lait concentré.
Cette tradition est celle des kopitiams, cafés de quartier tenus historiquement par des Hainanais et des Hokkien. Le mot « kopitiam » associe d'ailleurs « kopi » (café en malais) et « tiam » (boutique en hokkien).
Le lexique complet
La commande se construit en ajoutant des suffixes à la base « kopi » ou « teh ». Les combinaisons sont presque infinies, mais elles suivent toutes la même logique :
| Commande | Ce que vous obtenez |
|---|---|
| Kopi | Café, lait concentré sucré |
| Kopi-o | Café noir, avec sucre |
| Kopi-o kosong | Café noir, sans sucre |
| Kopi-c | Café, lait évaporé et sucre |
| Kopi-c kosong | Café, lait évaporé, sans sucre |
| Kopi siew dai | Café au lait concentré, moins sucré |
| Kopi ga dai | Café au lait concentré, plus sucré |
| Kopi gao | Café plus fort, plus concentré |
| Kopi po | Café plus léger, plus dilué |
| Kopi di lo | Café très concentré, non dilué (« sans eau ») |
| Kopi peng | Café au lait concentré, glacé |
| Kopi-o peng | Café noir sucré, glacé |
| Kopi-o kosong peng | Café noir sans sucre, glacé |
| Kopi gu you | Café avec une noisette de beurre |
On remplace « kopi » par « teh » pour le thé : teh, teh-o, teh-c, teh-c kosong, teh peng, teh siew dai… La logique est identique.
Signification des termes : o vient du hokkien (« noir ») ; c viendrait de la marque de lait évaporé Carnation ou du hainanais « si » (frais) ; kosong signifie « vide », « zéro » en malais ; siew dai et ga dai signifient « moins de sucre » et « plus de sucre » ; gao et po « épais » et « léger » ; peng « glace » en hokkien. On peut les cumuler : un kopi-c siew dai peng est un café au lait évaporé, peu sucré, glacé.
Le teh tarik et les autres boissons
- Teh tarik : thé au lait concentré « tiré », versé d'un récipient à l'autre à bout de bras pour le faire mousser et le refroidir. Spécialité des stands indiens musulmans, accompagnement classique du roti prata.
- Kopi tarik : la même technique appliquée au café.
- Yuan yang (ou kopi cham) : mélange de café et de thé au lait.
- Milo : la boisson chocolatée maltée, très populaire. Le Milo dinosaur est un Milo glacé couvert d'une montagne de poudre de Milo ; le Milo Godzilla y ajoute une boule de glace.
- Bandung : lait au sirop de rose, rose vif.
- Teh halia : thé au gingembre.
- Barley (eau d'orge), lime juice, sugar cane (jus de canne) : les rafraîchissements classiques.
Où boire un kopi et à quel prix
Chaque hawker centre et chaque kopitiam a son stand de boissons, qui sert kopi et teh toute la journée. Les chaînes Ya Kun Kaya Toast et Toast Box servent aussi le kopi avec le kaya toast. En 2026, un kopi chaud coûte 1,20 à 1,80 S$ dans les kopitiams de quartier, jusqu'à 2 S$ dans le centre ; ajoutez 0,20 à 0,50 S$ pour la version glacée. Dans les chaînes, le kopi seul est plus cher.
Pour emporter, la boisson est servie dans un sachet plastique noué avec une anse de ficelle, ou dans un gobelet avec couvercle, selon les stands.
Conseil : si vous trouvez le kopi standard trop sucré, essayez le kopi siew dai ou le kopi-c kosong. Les amateurs de café noir commanderont un kopi-o kosong, l'équivalent le plus proche d'un café filtre sans sucre.
Comment commander
- Indiquez la boisson (kopi, teh, Milo…) puis les modifications, dans n'importe quel ordre.
- Précisez « hot » ou « peng » (glacé).
- Ajoutez « dabao » si c'est à emporter.
- Payez au stand ; la boisson est servie sur place ou apportée à votre table dans les kopitiams.
Exemple : « Two kopi-o kosong, one teh peng, dabao ». Les vendeurs comprennent aussi l'anglais simple (« black coffee no sugar »), mais le code local est plus rapide et plus sûr. D'autres mots utiles figurent dans nos pages sur le singlish et les expressions utiles.
Questions fréquentes
Que veut dire « kopi-o kosong » ?
Un café noir sans sucre : « o » signifie sans lait (noir), « kosong » sans sucre.
Quelle est la différence entre kopi et kopi-c ?
Le kopi est sucré au lait concentré ; le kopi-c est préparé avec du lait évaporé (non sucré) et du sucre.
Le kopi est-il fort ?
Oui : le robusta torréfié au sucre donne un café épais et corsé. Demandez « po » pour un café plus léger.
Qu'est-ce qu'un Milo dinosaur ?
Un Milo glacé recouvert d'une épaisse couche de poudre de Milo non dissoute. Une boisson-dessert typique de Singapour.