Expressions utiles pour voyager à Singapour
À Singapour, l'anglais suffit pour presque tout : c'est la langue de l'administration, des transports, des menus et des panneaux. Quelques mots en malais, en mandarin ou en tamoul, les trois autres langues officielles, sont pourtant appréciés, et quelques codes locaux, notamment pour commander un café au hawker centre, rendent le séjour plus simple.
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Les formules de base dans les quatre langues
| Français | Anglais | Malais | Mandarin (pinyin) | Tamoul |
|---|---|---|---|---|
| Bonjour | Hello / Good morning | Selamat pagi (matin), Apa khabar ? | Nǐ hǎo | Vanakkam |
| Merci | Thank you | Terima kasih | Xièxie | Nandri |
| De rien | You're welcome | Sama-sama | Bú kèqi | Paravaillai |
| Excusez-moi / pardon | Excuse me / Sorry | Maaf | Duìbuqǐ / Bù hǎo yìsi | Mannikkavum |
| Oui / Non | Yes / No | Ya / Tidak | Shì / Bù shì | Aam / Illai |
| Combien ? | How much? | Berapa ? | Duōshǎo qián ? | Evvalavu ? |
| Au revoir | Bye / See you | Selamat tinggal / Jumpa lagi | Zàijiàn | Poitu varen |
| Bon appétit / manger | Enjoy your meal | Makan (manger) | Chī fàn (manger) | Saappidunga (mangez) |
Le choix de la langue dépend de l'interlocuteur, mais commencer en anglais est toujours correct : tous les Singapouriens de moins de 60 ans l'ont appris à l'école. Les personnes âgées parlent parfois mieux le mandarin, un dialecte chinois (hokkien, cantonais) ou le malais. Le contexte linguistique est expliqué dans notre page sur les langues de Singapour.
Commander au hawker centre
Le vocabulaire du café (kopi) et du thé (teh) est un code à part, issu du malais et du hokkien. Il s'emploie dans tous les hawker centres et kopitiams :
| Commande | Ce que vous obtenez |
|---|---|
| Kopi | Café noir avec lait concentré sucré (version par défaut) |
| Kopi O | Café noir sucré, sans lait |
| Kopi C | Café avec lait évaporé et sucre |
| Kopi O kosong | Café noir sans lait ni sucre |
| Kopi siew dai / ga dai | Moins sucré / plus sucré |
| Kopi peng | Café glacé |
| Teh tarik | Thé au lait « tiré », mousseux |
| Teh halia | Thé au gingembre |
Les mêmes suffixes s'appliquent au thé : « teh O kosong peng » est un thé noir glacé sans sucre. Toutes les nuances sont détaillées dans notre page sur le kopi et le teh.
Autres mots du hawker
- Tapao / dabao : à emporter. « Eat here or tapao? » est la question que l'on vous posera.
- Chope : réserver une table, traditionnellement en posant un paquet de mouchoirs dessus. Une table « chopée » ne se prend pas.
- Chilli : « got chilli? » ou « no chilli » pour avoir ou éviter le piment.
- Small / big : formats de portion ; certains stands indiquent le prix par taille (par exemple 5 S$ / 6 S$).
- Add egg, less oil, more sauce : demandes courantes.
- Self-service : vous rapportez votre plateau aux points de retour, une règle surveillée par la NEA depuis 2021.
Transports et orientation
- « Where is the MRT station? » : où est la station de métro ?
- « Which exit for…? » : quelle sortie pour… ? Les stations ont plusieurs sorties lettrées (Exit A, B, C).
- « Can stop here? » : pouvez-vous vous arrêter ici ? (en taxi, formule singlish comprise de tous).
- « Tap in, tap out » : valider sa carte ou sa carte bancaire à l'entrée et à la sortie du MRT ou du bus. Voir notre page sur la carte EZ-Link et SimplyGo.
- Jalan (rue), Lorong (ruelle), Bukit (colline), Pulau (île), Kampong (village), Tanjong (cap), Sungei (rivière) : mots malais fréquents dans les noms de lieux.
- Blk (block) : numéro d'immeuble HDB dans les adresses, par exemple « Blk 123 Toa Payoh Lorong 1 ».
Comprendre le Singlish au quotidien
On vous répondra souvent par « can » (oui, c'est possible), « cannot » (non), « no problem lah », « wait ah » (un instant), ou « same same » (pareil). « Aunty » et « uncle » sont des façons polies et affectueuses d'interpeller une personne plus âgée, notamment un vendeur au hawker centre. Pour aller plus loin, voir notre page sur le Singlish.
Vœux de fêtes
| Fête | Formule | Langue |
|---|---|---|
| Nouvel An chinois | Gōngxǐ fācái / Xīnnián kuàilè | Mandarin |
| Hari Raya Puasa | Selamat Hari Raya, maaf zahir dan batin | Malais |
| Deepavali | Deepavali vazhthukkal / Happy Deepavali | Tamoul / anglais |
| Fête nationale | Happy National Day / Majulah Singapura | Anglais / malais |
Conseil : au-delà des mots, les gestes comptent. On tend et on reçoit une carte de visite ou de l'argent à deux mains, on évite de pointer quelqu'un de l'index et on garde un ton posé, car hausser la voix est très mal perçu. Voir notre page sur le savoir-vivre à Singapour.
Questions fréquentes
Parle-t-on anglais partout à Singapour ?
Oui. L'anglais est la langue de travail et d'enseignement ; tous les panneaux, menus et annonces sont en anglais, souvent doublés de chinois, de malais et de tamoul.
Parle-t-on français à Singapour ?
Très peu, en dehors de la communauté francophone et de quelques hôtels et restaurants. L'anglais reste indispensable.
Comment dit-on merci à Singapour ?
« Thank you » en anglais, « terima kasih » en malais, « xièxie » en mandarin, « nandri » en tamoul.
Que veut dire « kopi O kosong » ?
Un café noir sans lait et sans sucre : « O » signifie sans lait, « kosong » (zéro, en malais) sans sucre.