Sri Mariamman, le plus ancien temple hindou de Singapour

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 5 min de lecture

Le Sri Mariamman Temple, au 244 South Bridge Road, est le plus ancien temple hindou de Singapour, fondé en 1827. Paradoxalement situé au cœur de Chinatown, il se reconnaît à son gopuram, tour d'entrée de six niveaux couverte de divinités sculptées et peintes. L'entrée est gratuite, les visiteurs sont acceptés en dehors des offices à condition de se déchausser et de porter une tenue couvrante. C'est aussi le lieu de la spectaculaire marche sur le feu, Theemithi, environ une semaine avant Deepavali.

Histoire du temple

Le temple est fondé en 1827 par Naraina Pillai, employé de l'administration coloniale venu de Penang avec Stamford Raffles en 1819, devenu entrepreneur en bâtiment et premier chef reconnu de la communauté tamoule de Singapour. Il obtient de la Compagnie des Indes orientales un terrain sur South Bridge Road et y élève un premier sanctuaire en bois et en attap (feuilles de palmier). Le bâtiment en brique actuel est construit à partir de 1843 par des artisans venus d'Inde du Sud.

Pendant le XIXe siècle, le temple ne sert pas seulement au culte : il accueille les immigrés tamouls nouvellement arrivés, qui y trouvent hébergement et aide pour trouver du travail, et il est longtemps le seul lieu habilité à célébrer les mariages hindous. La présence d'un temple hindou dans le quartier chinois rappelle que les communautés se côtoyaient dans ce secteur proche du port dès les premières décennies de la colonie ; la rue voisine, Temple Street, lui doit son nom.

Le gopuram actuel date de 1925. Le temple, géré par le Hindu Endowments Board, est classé monument national en 1973. Comme le veut la tradition, il est reconsacré environ tous les douze ans lors d'une cérémonie appelée kumbhabhishekam, après une restauration complète des peintures ; la dernière a eu lieu le 12 février 2023.

Que voir au temple Sri Mariamman

Le gopuram

La tour d'entrée de six niveaux, qui se rétrécit vers le haut, est couverte de dizaines de statues en stuc peintes de couleurs vives : divinités du panthéon hindou, gardiens, animaux et scènes mythologiques. Remarquez aussi les vaches sacrées sculptées posées sur le mur d'enceinte. Les petites cloches suspendues à la porte en bois massif sont sonnées par les fidèles qui entrent.

Le sanctuaire principal et les chapelles

La salle principale abrite la statue de Mariamman, déesse mère vénérée en Inde du Sud pour sa capacité à guérir les maladies, autrefois en particulier la variole et le choléra. Autour du sanctuaire, des chapelles sont consacrées à Ganesh, à Murugan et surtout à Draupadi, l'héroïne du Mahabharata, au cœur du culte de la marche sur le feu. Les plafonds sont couverts de peintures et de mandalas restaurés pour la reconsécration de 2023.

Les offices

Plusieurs pujas rythment la journée : les prêtres font les offrandes au son des cloches et des tambours, puis présentent la flamme de camphre aux fidèles. Assister à un office, en restant en retrait, est le meilleur moyen de comprendre le rôle vivant du temple. Pour situer ces rites, voir notre page sur l'hindouisme à Singapour.

Theemithi, la marche sur le feu

Chaque année, environ une semaine avant Deepavali (donc généralement en octobre ou novembre), le temple accueille Theemithi, fête en l'honneur de Draupadi. Après des semaines de jeûne et de prière, des milliers de fidèles, uniquement des hommes, marchent pieds nus sur une fosse de braises ardentes dans la cour du temple, pour accomplir un vœu ou rendre grâce. Les participants partent avant l'aube du temple Sri Srinivasa Perumal, à Little India, et rejoignent Sri Mariamman en procession. Les femmes, qui ne traversent pas les braises, s'associent à la fête par la prière et d'autres rites. Le public peut assister à la cérémonie depuis les abords du temple ; la date exacte est fixée chaque année selon le calendrier tamoul.

Règles de visite

• Chaussures : à retirer avant d'entrer, à l'emplacement prévu près de la porte. Le sol peut être brûlant au soleil.
• Tenue : épaules et genoux couverts ; évitez les shorts courts et les débardeurs.
• Photos : généralement tolérées dans la cour et les salles, sans flash ; ne photographiez pas les prêtres ni les fidèles en prière sans leur accord, et jamais à l'intérieur des sanctuaires.
• Comportement : faites le tour du temple dans le sens des aiguilles d'une montre et ne touchez pas les statues ni les offrandes.

Ces usages sont détaillés dans notre guide pour visiter un lieu de culte à Singapour.

Informations pratiques

Le temple ouvre tôt le matin jusqu'en fin de matinée, ferme en début d'après-midi, puis rouvre en fin de journée jusqu'au soir ; les horaires exacts sont affichés à l'entrée et peuvent changer les jours de fête. L'entrée est gratuite. Depuis la station Chinatown (sortie A), suivez Pagoda Street jusqu'à South Bridge Road : le temple est en face, à 3 minutes. Le Buddha Tooth Relic Temple est à 150 m, et la mosquée Jamae (Chulia), fondée par des musulmans tamouls, se trouve dans la même rue, illustration de la cohabitation religieuse décrite dans notre page sur l'harmonie religieuse.

Combien de temps prévoir ?

Comptez 20 à 30 minutes, davantage si vous assistez à une puja. Le temple s'intègre dans une promenade dans Chinatown. Pour un temple hindou dans son quartier d'origine, voir aussi le Sri Veeramakaliamman de Little India.

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