L'Istana, le palais présidentiel ouvert quelques jours par an

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 4 min de lecture

L'Istana (« palais » en malais) est la résidence officielle et le lieu de travail du président de la République de Singapour ; il abrite aussi les bureaux du Premier ministre. Construit de 1867 à 1869 comme résidence du gouverneur britannique, il se dresse au milieu d'un parc d'environ 43 hectares, à deux pas d'Orchard Road. Le domaine n'est ouvert au public que lors de cinq journées portes ouvertes par an, liées aux grandes fêtes ; les visiteurs étrangers paient alors 20 S$ (adulte).

De Government House à l'Istana

Jusqu'aux années 1860, les gouverneurs de Singapour résident sur la colline de Fort Canning, transformée en fort militaire. Lorsque les Établissements des détroits deviennent colonie de la Couronne en 1867, le gouverneur Sir Harry Ord obtient la construction d'une résidence digne de son rang. Le site choisi est une ancienne plantation de muscadiers. Le major McNair, ingénieur colonial, dessine un édifice néo-palladien à l'image des demeures de l'Inde britannique, avec une tour centrale, des vérandas profondes et des persiennes adaptées au climat. Comme beaucoup de chantiers publics de l'époque, il est bâti par des forçats indiens.

Pendant l'occupation japonaise, le bâtiment est occupé par les autorités militaires japonaises. En 1959, avec l'autonomie interne, la résidence du gouverneur devient l'Istana, siège du Yang di-Pertuan Negara, puis, après l'indépendance de 1965, du président de la République. Le domaine comprend aussi Sri Temasek, résidence officielle du Premier ministre (rarement habitée), et l'Istana Villa, qui présente les cadeaux d'État offerts aux dirigeants singapouriens.

Les journées portes ouvertes (Istana Open House)

Le palais ouvre ses grilles au public lors des grandes fêtes nationales et religieuses, reflet du principe d'harmonie entre les communautés : Nouvel An chinois, Hari Raya Puasa, fête du Travail, fête nationale et Deepavali. En 2026, les dates ont été les suivantes :

Lors de ces journées, on se promène librement dans le parc : grandes pelouses, arbres centenaires, jardins et terrain de golf. Des spectacles, des stands de nourriture et des animations pour enfants sont organisés, et le président ou des ministres viennent souvent saluer les visiteurs. Des visites guidées du patrimoine, assurées par des bénévoles de NParks, et l'accès à l'Istana Villa sont proposés en supplément, sur inscription.

Infos pratiques

• Entrée : par la grille principale sur Orchard Road, à 3 minutes de la station de MRT Dhoby Ghaut.
• Tarifs 2026 (non-résidents) : 20 S$ par adulte, 10 S$ par enfant de 4 à 12 ans ; supplément pour l'Istana Villa et les visites guidées.
• Contrôles : fouille des sacs à l'entrée ; l'accès peut être temporairement fermé en cas d'affluence ou d'orage.
• Durée : 1 h 30 à 3 heures.

Pour comprendre le rôle du chef de l'État, voir nos pages sur les présidents de Singapour et le système politique. L'Istana se combine facilement avec une promenade sur Orchard Road ou une visite du musée national, à dix minutes à pied.

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