Les présidents de Singapour, de Yusof Ishak à Tharman

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 5 min de lecture

Singapour a eu neuf présidents depuis l'indépendance de 1965. Le président actuel est Tharman Shanmugaratnam, élu le 1er septembre 2023 avec 70,4 % des voix et entré en fonction le 14 septembre 2023 pour six ans. Chef de l'État, il n'exerce pas le pouvoir exécutif, réservé au Premier ministre, mais détient depuis 1991 un rôle de gardien : il peut bloquer l'utilisation des réserves financières de l'État et certaines nominations clés.

Liste des présidents de Singapour

Les présidents désignés par le Parlement (1965-1993)

Yusof Ishak, journaliste malais, cofondateur du quotidien Utusan Melayu, devient en 1959 le premier chef de l'État d'origine locale (Yang di-Pertuan Negara), puis le premier président de la République en 1965. Son portrait figure sur tous les billets de la série actuelle : voir notre page sur la monnaie de Singapour.

Benjamin Sheares, gynécologue réputé, d'origine eurasienne, lui succède en 1971 et meurt en fonction en 1981. Devan Nair, syndicaliste d'origine indienne et cofondateur du PAP, démissionne en 1985 dans des circonstances controversées. Wee Kim Wee, ancien journaliste et diplomate, très populaire, exerce de 1985 à 1993.

Durant cette période, la fonction est purement cérémonielle : le président agit sur avis du gouvernement, comme un monarque constitutionnel.

La présidence élue depuis 1993

Une réforme constitutionnelle de 1991, voulue par Lee Kuan Yew et Goh Chok Tong, fait élire le président au suffrage universel et lui confie des pouvoirs de garde. L'objectif affiché : empêcher un futur gouvernement imprudent de dilapider les réserves accumulées par l'État, gérées notamment par GIC, Temasek et l'autorité monétaire (MAS). Le président peut ainsi :

• refuser l'utilisation des réserves passées et opposer son veto à certains budgets ;
• bloquer des nominations clés : juges de la Cour suprême, chef des armées, commissaire de police, dirigeants de GIC et de Temasek ;
• autoriser des enquêtes du bureau anticorruption (CPIB) même contre l'avis du Premier ministre ;
• s'opposer à certaines détentions au titre de la sécurité intérieure.

Il exerce ces pouvoirs après consultation du Council of Presidential Advisers, un conseil de sages dont l'avis compte : lorsque le président oppose son veto contre la recommandation de ce conseil, le Parlement peut passer outre à la majorité des deux tiers.

Ong Teng Cheong, ancien vice-Premier ministre et syndicaliste, remporte la première élection en 1993 face à Chua Kim Yeow. Il se heurte publiquement au gouvernement sur l'accès aux informations relatives aux réserves. S. R. Nathan, ancien diplomate et chef des services de renseignement, est élu deux fois sans adversaire, faute d'autres candidats éligibles. En 2011, Tony Tan Keng Yam, ancien vice-Premier ministre, l'emporte de justesse avec 35,2 % des voix dans une élection à quatre candidats.

Critères d'éligibilité et élection réservée

Les critères pour se présenter sont très exigeants. Un candidat doit notamment avoir occupé un haut poste public (ministre, président de la Cour suprême, haut fonctionnaire de rang supérieur) ou dirigé pendant au moins trois ans une entreprise dotée d'au moins 500 millions de dollars de Singapour de fonds propres, seuil relevé lors de la réforme de 2016. Il doit être citoyen, avoir au moins 45 ans et ne pas être membre d'un parti politique. Un comité (Presidential Elections Committee) vérifie ces conditions.

La réforme de 2016 a aussi introduit l'élection réservée : si aucun membre d'une communauté (chinoise, malaise, indienne et autres) n'a occupé la présidence pendant cinq mandats consécutifs, l'élection suivante est réservée aux candidats de cette communauté. Le premier scrutin réservé, en 2017, était ouvert aux seuls candidats malais. Halimah Yacob, ancienne présidente du Parlement, a été la seule candidate jugée éligible et a été déclarée élue sans vote, devenant la première femme présidente. L'absence de scrutin et le choix de faire démarrer le décompte avec Wee Kim Wee ont suscité des critiques.

Tharman Shanmugaratnam, président depuis 2023

Économiste formé à la London School of Economics et à Harvard, ancien directeur général de l'autorité monétaire, Tharman Shanmugaratnam a été ministre des Finances, vice-Premier ministre (2011-2019) et Senior Minister. Il a démissionné du gouvernement et du PAP pour se présenter en 2023. Le 1er septembre 2023, il obtient 70,4 % des voix face à Ng Kok Song (15,7 %) et Tan Kin Lian (13,9 %), un score très large. Il est entré en fonction le 14 septembre 2023, devenant le neuvième président de Singapour.

Comme ses prédécesseurs, il réside officiellement à l'Istana, dont le parc ouvre au public quelques jours par an. Son rôle protocolaire inclut la réception des chefs d'État, la prestation de serment des ministres et la présence à la parade de la fête nationale, où l'arrivée du président est saluée par la garde d'honneur et l'hymne national.

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