Thaipusam, la procession des kavadi à Singapour

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 5 min de lecture

Thaipusam est une fête hindoue tamoule dédiée au dieu Murugan, célébrée à la pleine lune du mois tamoul de Thai (janvier-février). À Singapour, des milliers de fidèles marchent environ 3 à 4 km, du temple Sri Srinivasa Perumal, à Little India, jusqu'au temple Sri Thendayuthapani, sur Tank Road, en portant des pots de lait ou des kavadi. La prochaine édition tombe le 22 janvier 2027, puis le 9 février 2028. Ce n'est pas un jour férié.

Le sens de Thaipusam

Selon la tradition, c'est le jour où Parvati remit à Murugan la lance divine (vel) qui lui permit de vaincre le démon Soorapadman. Les fidèles y accomplissent un vœu : remercier pour une prière exaucée, demander une guérison ou expier une faute. La fête est surtout observée par les Tamouls, en Inde du Sud, au Sri Lanka, en Malaisie et à Singapour ; les processions de Singapour et des grottes de Batu, près de Kuala Lumpur, sont parmi les plus importantes hors d'Inde.

La préparation commence des semaines à l'avance. Les porteurs de kavadi observent souvent une période d'abstinence : régime végétarien, prière quotidienne, chasteté, sommeil sur le sol. Ce jeûne doit permettre de supporter l'effort et la douleur de la marche dans un état de concentration spirituelle.

Kavadi, pots de lait et piercings

Les offrandes portées pendant la procession prennent plusieurs formes :

• Paal kudam : un pot de lait porté sur la tête ou à la main, l'offrande la plus courante, accessible aux hommes, aux femmes et aux enfants. Le lait est versé sur la statue de Murugan à l'arrivée.
• Kavadi simple : une arche en bois ou en métal décorée de fleurs et de plumes de paon (l'oiseau de Murugan), portée sur les épaules.
• Alagu kavadi : une structure métallique pouvant peser plusieurs dizaines de kilos, fixée au corps par des tiges et des crochets plantés dans la peau du torse et du dos. Elle est réservée aux hommes.
• Piercings : certains fidèles se percent les joues ou la langue d'une petite lance, symbole du vel, qui les oblige au silence.

Les fidèles affirment ressentir peu de douleur et saigner à peine, grâce à la transe et à la préparation. Chaque porteur est accompagné de proches qui chantent, l'encouragent et l'aident à porter sa structure lors des pauses.

Le parcours à Singapour

Le départ se fait au temple Sri Srinivasa Perumal, au 397 Serangoon Road, au cœur de Little India. Les fidèles empruntent ensuite un itinéraire balisé par la police vers le sud-ouest pour rejoindre le temple Sri Thendayuthapani, sur Tank Road, près de Fort Canning. Ce temple, fondé au XIXe siècle par la communauté des Chettiar, est dédié à Murugan.

En 2026, la procession a eu lieu dans la nuit du 31 janvier au 1er février : les porteurs de pots de lait sont partis vers 23 h 20, les porteurs de kavadi à partir de 3 h 15 du matin, et la fête s'est achevée vers 23 h 30 le 1er février. Le nombre de participants a battu un record, avec plus de 19 000 pots de lait et 349 kavadi selon le Hindu Endowments Board.

Musique et règles de la procession

Les processions religieuses sur la voie publique sont rares et strictement encadrées à Singapour ; celle de Thaipusam fait l'objet d'un permis et d'un dispositif policier précis. La musique jouée en direct a longtemps été interdite ; depuis 2016, des percussions et des chants sont permis à des points musicaux désignés le long du parcours, et les fidèles peuvent diffuser des chants religieux. Les instruments traditionnels comme le tavil ou l'urumi rythment désormais une partie du trajet.

Comment assister à Thaipusam en respectant les fidèles

Le public est le bienvenu. Le moment le plus spectaculaire se situe tôt le matin, quand les porteurs de kavadi quittent le temple Perumal, et le plus accessible en fin de matinée sur Serangoon Road. Quelques règles s'imposent :

• Portez une tenue couvrant épaules et genoux ; retirez vos chaussures pour entrer dans les temples.
• Ne bloquez pas le passage et ne gênez pas les porteurs, qui marchent souvent pieds nus ; ne touchez pas les kavadi.
• Photographiez sans flash et demandez l'accord avant un portrait rapproché.
• Évitez l'alcool et la cigarette à proximité ; la fête est une démarche de dévotion.

Les rues voisines sont fermées par tronçons à la circulation ; venez en MRT (stations Farrer Park ou Little India pour le départ, Dhoby Ghaut ou Fort Canning pour l'arrivée). Des bénévoles distribuent de l'eau et des repas végétariens.

Pourquoi Thaipusam n'est pas férié

Thaipusam était un jour férié à Singapour jusqu'en 1968, année où le nombre de fêtes chômées a été réduit et où chaque grande communauté religieuse a conservé ses principales fêtes : pour les hindous, c'est Deepavali qui est restée fériée. Des voix au sein de la communauté réclament régulièrement son rétablissement, sans que le gouvernement ait changé de position. Les fidèles prennent donc souvent un congé.

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