Raffles Hotel, le palace colonial devenu monument national

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 4 min de lecture

Le Raffles Hotel, au 1 Beach Road, est le plus célèbre hôtel de Singapour. Fondé en 1887 par les frères arméniens Sarkies, il est classé monument national depuis 1987 et a rouvert le 1^er août 2019 après plus de deux ans de rénovation. Sans y dormir, on peut flâner dans ses cours et galeries, faire du shopping dans l'arcade et boire un Singapore Sling au Long Bar, où le cocktail a été inventé ; le hall principal est en revanche réservé aux clients de l'hôtel.

Histoire du Raffles Hotel

Les frères Sarkies, hôteliers arméniens venus de Perse, ont déjà fondé l'Eastern & Oriental à Penang lorsqu'ils reprennent à Singapour un bungalow face à la mer. L'hôtel ouvre le 1^er décembre 1887 avec dix chambres et prend le nom de Stamford Raffles, fondateur de la ville moderne. À l'époque, Beach Road porte bien son nom : les vagues arrivent au pied de l'hôtel, avant que les remblais successifs ne repoussent le rivage de plusieurs centaines de mètres.

Le bâtiment principal, avec sa façade blanche à colonnades et ses vérandas, est achevé en 1899 sur des plans de l'architecte Regent Alfred John Bidwell ; c'est l'un des premiers hôtels de la région éclairés à l'électricité. L'établissement devient la halte obligée des voyageurs de l'Empire. Somerset Maugham, qui y séjourne dans les années 1920, contribue à sa légende. Une anecdote célèbre date de 1902 : un tigre échappé d'un cirque voisin est abattu sous la salle de billard.

Pendant l'occupation japonaise, l'hôtel est réservé aux officiers japonais ; il sert ensuite de camp de transit pour les prisonniers libérés. Après des décennies de déclin, il est classé monument national en 1987, fermé en 1989 et rouvert en 1991 avec uniquement des suites et une galerie commerciale. Une seconde rénovation majeure, de 2017 à 2019, porte le nombre de suites de 103 à 115 et rafraîchit restaurants et bars.

Le Long Bar et le Singapore Sling

Le Singapore Sling a été créé au Long Bar, au début du XX^e siècle (la date de 1915 est la plus souvent citée), par le barman hainanais Ngiam Tong Boon : un mélange de gin, de liqueur de cerise, de Bénédictine, de jus d'ananas et de citron vert, rose comme un cocktail « acceptable » pour les dames à une époque où elles ne buvaient pas d'alcool en public. Son histoire détaillée figure sur notre page Singapore Sling.

Le Long Bar, installé depuis 1991 au deuxième étage de l'arcade, cultive le décor d'une plantation malaise des années 1920, avec ventilateurs à palmes et comptoir en bois. Tradition unique dans une ville où jeter un papier est sanctionné : on y décortique des cacahuètes et l'on jette les coques par terre.

Que visiter sans être client ?

• Les jardins et cours intérieures : palmiers, fontaine en fonte et galeries blanches, accessibles depuis l'arcade.
• La façade et l'allée d'entrée sur Beach Road, avec les portiers sikhs en uniforme, photo emblématique de Singapour.
• Raffles Arcade : une quarantaine de boutiques, dont la boutique de l'hôtel (souvenirs, kaya, thé).
• Les restaurants et bars : outre le Long Bar, le Writers Bar (qui rend hommage aux écrivains passés par l'hôtel) et le Tiffin Room, connu pour ses currys ; l'afternoon tea est servi dans le Grand Lobby, seule façon d'y entrer sans y dormir (réservation conseillée).

Une tenue correcte est attendue (« smart casual ») dans les restaurants et au Writers Bar ; les tongs et débardeurs sont mal vus. Le petit musée de l'hôtel a fermé en 2012.

Conseils de visite

Le Raffles est le point de départ naturel d'une promenade dans le Civic District, l'ancien quartier colonial. Pour y dormir ou comparer avec les autres adresses historiques (Fullerton, Goodwood Park), voir notre sélection des hôtels mythiques de Singapour, et pour le contexte, notre page sur la colonie britannique.

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